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”

    紧接着，在有任何人回应之前，他说：“因为我们曾经、现在、以后，都是全大陆的优秀商人中，最优秀的代表。”

    他撑在桌面上的双手猛然松开，向后退了几步，开始绕着圆桌慢步行走，“万神历五百三十八年，十二位商人在猫爪岛登陆，承诺共同开垦群岛的荒地，在建成后组成商帮。”

    “当时，所有人都在嘲笑这十二位商人，并打赌说，这片荒岛永远也不可能做成哪怕是一单的生意。”

    “万神历八百年，还是在猫爪岛，十二位守护家族的首领召开会议，宣布红珊瑚岛诸邦联盟正式建立。此时，红珊瑚群岛业已成为四方大陆的贸易中心，拥有最自由、最繁荣的港口，最集中的财富，最大金额的贸易订单。全大陆没有一个商人不为没能早些来到红珊瑚群岛而后悔。”

    随着语速的增快，安东尼加快了脚步，“我们为什么会有资格坐在这里？商人之所以为商人、商人与小摊贩相比最大的不同是什么？”

    在他短暂的停顿中，并没有人搭腔。安东尼继续说：“眼光。”

    “十二守护家族的祖先在全大陆人的嘲讽下，登陆红珊瑚岛荒地，在两百年间造就了谁也无法想像的成绩。如果他们没有最毒辣的眼光、牺牲短时利益的勇气，可能到现在还只是小城镇里赶早市的小摊贩。”

    “‘长远利益’。”

    安东尼咬重了字音，“商人的追求，应该是‘长远利益’。”

    许久的安静后，托尔岛守护拍了几下手，“说的真好，托尼。我也是这样想的。维渥正处在危急关头，为了争取我们的支持，恐怕什么条件都能答应下来。但我们看重的应该是长远利益。从现在的战局来看，支持哪一方能够获得最长远利益……不用我明说了吧。”

    安东尼没有接话，只是坐回了他的位置，微笑，“现在，我们可以开始投票了。”

    猫爪岛守护打量了他一眼，看起来有些不悦，但还是清了清嗓子，“那么——支持维渥的一方，请举手。”

    过了好一会儿，仍没有一只手举起来。

    猫爪岛守护说：“好吧，那……”

    安东尼举起了手。

    托尔岛守护皱眉，“喂，东尼，你是什么意思？我们的协定——”

    “协定？哦，你是说‘写着事成之后给圣依兰多少好处’那张纸吧。”安东尼说着，再次环顾四周，“恐怕在座的不少人都收到过类似的东西。”

    “安东尼·南波顿——”

    “我刚刚说过了。”安东尼打断他，“商人所看重的，是‘长期利益’。现在许给你们的那点蝇头小利以后还会兑现吗？奥哈会因为取得胜利而改掉轻商的风气吗？摄政王会允许一个独立而强大的贸易中心存在吗？圣依兰岛知道这些问题的答案。所以……很遗憾，尽管战局如此，红珊瑚群岛别无选择。”

    他深吸一口气，陡然提高了音量，“南波顿家族支持李嘉图！”

    猫爪岛守护反应过来，连忙接上：“支持维渥的一方，请举手。”

    先是个别的一两只，接着，举在空中的手渐渐多了起来。

    “过半。”猫爪岛守护在底座上敲响木槌，“红珊瑚群岛将支持维渥。”

    过了十分钟左右，守护家族的代表们纷纷离场后，托尔岛守护咬牙切齿，“安东尼·南波顿……”

    安东尼耸了耸肩

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