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    莫侯爵说，“这也是来自原产地东方人的叮嘱。橘络在他们的医药学中是一味重要的药材。”

    “‘顺其自然’，当然啦，东方人的谚语。”温达公爵说着，又掰下一瓣橘子，却只是把它握在手中，直视着对方，“在他们的哲学中，一切天成于自生之物都不应被人为扭曲，因此自然的橘络自然不应该被人工地剥落。”

    科芝莫侯爵与他对视。“你似乎有话想说。”

    “你们的摄政王——”温达公爵身体前倾，露出微笑，“却认为，可以通过人工的方式，将他的帝国变成一个光秃秃的橘子。”

    “是完美的塑像。”

    “——他花了二十年，剥掉了这个橘子上每一丝每一毫的橘络。并说服他的手下这是一件高贵的事业。”温达公爵径自说着，“有一些信了，比如你。而你甚至认为，维渥也需要被好好地剥一剥。”

    科芝莫侯爵看着他，没有说话。

    “可是，艾德。”温达公爵叹了口气，“喜欢吃的橘子，连橘络也要一起吃下去。”

    沉默继续着，直到他再次开口。“你或许觉得浮躁的商业氛围、夜市、滑稽剧演员一般的国王、窝囊而穷苦的王室、可以自由批评国王的报刊、审判国王的大法庭都是橘子上的橘络，但……正是每一位维渥公民造就了现在的维渥。而非李嘉图或贵族会议强加给这个王国的。因此，无论是橘络还是橘子，我都愿意一起吃下去。”

    “威廉。”科芝莫侯爵轻声说，“知道吗？虽然强迫签下的血誓不会被诸神所认可，但我们总有些别的办法，可以慢慢的‘心甘情愿’。我希望你不要逼我使出来。”

    温达公爵看了看怀表，已经是晚上了。他站起身来，“尽管使出来吧，艾德。你明知道普通的利害关系不可能说服我。”

    “真是奇怪。”科芝莫侯爵抬头看着他，“在我的印象中，你明明不是个愿意为了什么正义或者公理牺牲切身利益的人。”

    “的确不是。”温达公爵做着拉伸的动作，身上的骨头发出“嘎吱嘎吱”的声音，“但随着年龄的增长，我越来越弄懂了一个概念——长期利益。时候差不多了。”

    他话音刚落，科芝莫侯爵的侍从便出现在了门口。“大人。”

    科芝莫侯爵不易察觉地皱了下眉，“什么事？”

    “黛安娜小姐……求见。”

    这回他的眉毛彻底拧了起来，“那个孩子来干什么？叫她赶紧回去，这里不是她该来的地方。”

    “可是，”侍从说，“黛安娜小姐很坚持。”

    科芝莫侯爵笑了，“这孩子……就说父亲这里有贵客，等明天再去陪她。”

    侍从低着头，半天没说话。

    科芝莫侯爵的笑容渐渐消失，又重新皱起了眉头，“怎么回事？”

    “黛安娜小姐说……”侍从顿了顿，“她与您的贵客有个约定，想必您愿意一听。”

    温达公爵将怀表“咔”地合上，收了回去，看向他，摸了摸胡子，“呀，真准时。”

    ·

    “我们是商人。”

    红珊瑚群岛诸邦联盟会议上，安东尼·南波顿扫视一圈，继续说：“而不是路边的小摊贩。”

    “说的没错，东尼。”托尔岛守护说，“但这显而易见。你想借此说明什么？”

    安东尼收回环顾的目光，看向他，“各位为什么坐在这里？

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