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过了几日，有那崖州城墙上的守兵值守之时突然晕倒，四肢抽搐，口吐白沫。先时只以为是劳累过度所致，刘医官开了药，谁知当夜高烧不止，腋下与颈脖间生了大疮，一口气上不来，竟是死了。很快又有几个士兵晕倒，一模一样的病情，短则两三日，长则七八日，便一命呜呼。

    刘医官看了症状，验了尸身，只道是鼠疫爆发了，虽然严令病人隔离，又煮了汤药给病人服食，可这鼠疫还是慢慢扩散开了，崖州军营里才不过十余日，竟已有十之二三病倒的。

    一时间，崖州城里人人如惊弓之鸟。真刀真枪的敌人，倒还可防范；这看不见摸不着的瘟疫，又如何能挡得住？有些巨商大贾便搭船北上，往泉州去了；还有些人家匆匆搬出城外，去了庄子，只望躲过这一场瘟疫。

    作者有话要说：　　早期的防弹衣，确实有用丝绸做成的。当时枪支的力量和射程都远低于今天，所以丝绸可以挡得住。一直用到一战之前。据说，奥匈帝国的大公被刺杀之时，身上就穿着丝绸的防弹衣。只是，一战前的枪支威力已经很大，旧式防弹衣无法抵挡了。

    ☆、探视病患

    黎山堂里，辛氏听完石定海汇报，不由得苦笑道：“真是怕什么，来什么！”

    沈氏、潘氏、宋织云与石弄潮都在。石定海脸上尽是焦虑之色，道：“这瘟疫来得突然，又是不治之症，城中守兵折损过大，如今这瘟疫已经从军营流出，不少百姓也被感染。若是任由肆虐，崖州危在旦夕。”

    “如今医官可有办法？”沈氏问道，虽然面上镇定，然而目光之中也隐约可见焦虑。虽然从前也遭遇过一两次瘟疫，但是那时并非战时，无论朝廷或崖州都可以全力对付。这次瘟疫来得这般巧，该是有人特意为之。

    “这瘟疫的爆发，乃是因为有患病的老鼠进了崖州城。如今已经按照郎中的嘱咐，将那患病之人集中在城外大营里，又在城中各处投放了鼠药，病患住处与外界每日都撒生石灰，城墙城门四周也撒上生石灰，但望这瘟疫能消停下来。”石定海皱眉道，“可是如今各家百姓有了病患，有的未必送去大营，就算送去大营，一路行经之处，又可能重新传染。”

    “十余年前也有过鼠疫，我看那发病并没有此次这般凶险，喝了汤药，好生静养，也能回转过来。郎中可说了此次为何这般厉害？”沈氏寻思道。

    石定海道：“我亦问过刘医官。刘医官只道鼠疫有强有弱，未必次次都一样。”

    宋织云听到此处，心中一动，道：“从前跟魏安妮学习洋文之时，她曾经描述过几百年前西洋各国发生过的鼠疫，与这次崖州的很像。或许这是从西洋传过来的？不如寻了詹乔治与魏安妮来问一问。”

    辛氏问：“魏修女曾经说过？是怎么说的？”沈氏、潘氏、石弄潮也都看向宋织云。

    “魏修女说这鼠疫肆虐了将十年，西洋各国死去了将近三分之一的百姓。后来，有医师发现了有效的汤药，各国又大量消灭老鼠，修建宽敞明亮的宅院，好生处理各种污水脏物，这瘟疫才消停了。”宋织云回忆道，“详细的我却是记不清楚了。”

    “十年之久？”石弄潮倒吸一口气，问。

    宋织云点点头。

    “快去寻詹神父和魏修女来吧。”辛氏吩咐石定海，石定海行礼，

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