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    发现了教堂外的情景与他们想象中的截然不同：没有迎接英雄般的欢呼，等待在铁门外的人都一脸气愤。

    “等等！你们这是怎么回事？！”

    代表们捂着脑袋，竭尽全力地寻找自己的管家和仆从们。

    有一位幸运点的商人代表终于在铁门外找到了他的管家，等他大概搞清楚这段时间里发生的事情后，立刻又惊又怒地大喊起来：“你们背叛了我们！！！你们怎么能……怎么能率先降价？”

    回答他的是潮水般的嘘声：

    “看看你身上的衣服再说话吧！”

    代表们低头，这才发现自己还穿着教堂修士提供的带有十字架的朴素袍子。

    “完了，一切都完了。”

    绝大数代表还在愤怒还在与人群对骂的时候，商人丹罗喃喃道。

    代表们与外界隔离的这段时间里，无数人已经倒戈，粮价暴跌——降到了他们收购时的价格之下。

    也就是说，他们一个铜币都别想赚到了。

    血本无归。

    天旋地转，商人丹罗一屁股坐倒在了地上。

    他只有一件事想不明白，第一批冲进市场的粮食肯定不是来自他们这些商人代表，可它们又是打哪里来的呢？

    …………………………

    埃尔米亚。

    答案是埃尔米亚。

    在罗兰女王与埃尔米亚的统治者古里安签订两国商贸条约后，埃尔米亚的运输船便自海盗们开辟出的秘密航线上，将大量的粮食运往罗兰。其中的绝大部分作为战争的保障，但另有一部分被存于仓库中。

    直到东部饥荒，伯利克商人一如既往地进行他们的投机活动。

    事实上，战争时期的粮食太过宝贵，女王命人留下的这批粮食并不足以真正撼动东部伯利克商人的垄断。而如果伯利克商人知道这批粮食来自王室，集全力将它们也一并吞下，那么接下来的粮食价格便由他们主宰了。

    在罗德里大主教抵达伯利克地区后，闭门不出的那几天时间里，一直在忙于组织这批粮食的调动，使它们出现的地点与充作谈判代表的那些大商人存粮地重叠。

    真正让粮价恢复正常的，并非王室的力量，而恰是东伯利克商人本身。

    若没有小商人畏惧承受风险，向王室出头，出卖了大商人，而大商人出卖了他们的代表，他们自以为“明智”的选择，为王室提供了足够的粮食来冲击东部地区的市场。

    “原来真的有愚蠢到无药可救的人。”

    女王坐在烛台前，就着火光一些东部贵族送来的求情信——也不知道那些商人代表们提供了什么最后的好处，让他们胆敢试图挽救一下东伯利克商人的命运。

    她只看了一封求情信，就将剩下的全都扔进了壁炉里，任由它们很快地就化为了一蓬灰烬。

    东部贵族令人不愉快的小插曲就这么过去了，女王向后靠在椅背上，微微合上眼睛，休息片刻之后就又继续批阅剩下的信件。她纤细修长的手指划过那些信后，忽然停了下来，从中抽出了一封。

    壁炉中火舌腾卷，女王靠在高高的椅背上，脸庞一半隐没进昏暗中。

    她的视线在那封信上停了数息，然后将它抽了出来。

    信在火焰摇曳不定的光影中一掠，信纸带着蛇纹标志。

    …………………………

    海因里希坐在书桌前，

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