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实如此，老爷吩咐过，若潘先生来府中，不必通告，自由出入，我们下人见着潘先生，那是要与老爷一般恭敬相待的。”

    僧灵罗心道，看来这潘侍年十分厉害，不知怎么使了个邪法，令沈故园如此言听计从。他假装奇道：

    “若潘先生一个外人男子在府中自由出入，府中女眷岂非不便？”

    那门房笑道：

    “这您就有所不知了，自从夫人身故以后，老爷便亲自教养大少爷，多年来不曾续弦，也并未纳妾，连个通房丫头都没半个，说是怕少爷没了亲娘，被后娘苛待。府中没有女眷，也就没什么不方便的。”

    僧灵罗更奇：

    “难道沈知府竟不近女色吗？”

    那门房嘿嘿一笑，见四下无闲人，悄悄附耳对僧灵罗道：

    “天下哪有男人不近女色？明面上没有妾室——”

    他朝关着雪里银的那间院子指指点点，挤挤眼睛：

    “昨儿就从酒楼带回来一个，说是歌伎从良，要住几日送还乡里——知府老爷也是个男人嘛，谁都知道怎么回事。”

    僧灵罗笑了笑，又问：

    “不知夫人去世，有多久了？”

    那门房道：

    “十几年了吧。我跟老爷跟得晚，听说当日老爷新科及第，高中状元，刚从家中省亲赴任。走在半路，与一对姓穆的穷酸秀才夫妇同船。那对穆氏夫妇心怀不轨，半夜盗取我们老爷财物，意欲逃走。却没想到遇上风暴，反而那穆秀才自己淹死，他夫人不知所踪，我们夫人也不幸殁了，只留得我们老爷和小少爷两个，相依为命。”

    僧灵罗心想，这可又巧了，昨夜穆千言说自己父亲穆茂陵为船上盗匪所杀，今日这沈知府恰巧与一个穆秀才同船，又恰巧是这穆秀才死了。僧灵罗便问：

    “穆氏夫妇？可知那秀才姓甚名谁吗？”

    那门房看他一眼，疑惑道：

    “那谁知道——公子问这么多，难不成与当年这事有什么瓜葛不成？”

    僧灵罗哈哈一笑，道：

    “小人平时爱听些乡闻野趣，奇谭掌故，不瞒你说，今日我送给沈公子这幅画，便是我向一深山老僧所求，十分灵异有趣，定能讨你家公子喜欢。”

    那门房听如此说，便也放下心来，细细叮嘱僧灵罗：

    “公子可不要对少爷说当年的往事。当年跟着老爷的下人，一个二个都被打发走光了，我也是曾经听人说起过，记了这么些年。老爷从来不许人对少爷说当年故事的，说是怕少爷听了他母亲怎么死的，想起来伤心……”

    僧灵罗点点头，见门房带自己来到一处院子中，便估计是沈星河的住处了。只听里面杯碗落地的声音，沈星河又惊又怒：

    “爹，她是鬼！让她走！让她走！”

    一个沉着的声音道：

    “胡闹！昨晚可是你说她是会仙楼中卖唱的伎子，是个沦落风尘的可怜人，怎么今天又说她是鬼！君子言行，朝三暮四，成何体统？”

    沈星河瑟瑟道：

    “爹，你不知道——你叫她先出去，我再跟你说。”

    只听沈故园叹了口气，让雪里银先回侧院。雪里银推门而出，见门房领了僧灵罗，便屈膝福了一福，脸上一丝表情也无，出院子去了。

    僧灵罗闻见她身上那股龙涎香的味儿，笑了笑。只听屋里沈星河道：

    “爹，今天凌晨我看见潘侍年在侧院杀人——他杀了雪里银，流了一地的血，还剥她的皮——”

    沈故园立刻喝止他：

    “胡说八道！君子不语怪力乱神。那雪里银刚刚还在你眼前走动，明明是个大活人，什么杀人剥皮——”

    沈星河着急道：

    “爹，我说的是真的，那潘侍年还追着要杀我来着，我撞到墙上晕倒，刚刚才醒，头上肿了好大一个包——咦，我头上的包呢？”

    沈故园又气又笑：

    “更加荒谬了，你说你凌晨看见潘先生杀人——你凌晨跑到雪里银的院子去干什么？下人说早上来催你起床，你就躺在床上赖床不起，若是你被人追杀晕倒，谁把你抬回床上的？潘先生若是要杀你灭口，你若是撞晕，还能活到现在不成？”

    沈星河张口结舌半日，答不上一句话来。那门房瞅了这个空，清了清嗓子，在门上轻轻敲了两下。

    只听沈故园问：

    “什么人？”

    那门房回禀道：

    “是沈公子的一位故人朋友，端木灵求见。”

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